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Les Piranhas, avec leurs dents acérées et leurs habitudes de consommation de viande frénétiques, ont une terrible réputation de prédateurs. Même leur nom signifie "poisson à dents" dans un dialecte indien sud-américain. Les 25 espèces connues de ces poissons prospèrent dans les rivières, les lacs et les ruisseaux d'Amérique du Sud.
Frai
Les piranhas se reproduisent pendant la saison des pluies de décembre à mars. Les poissons participent à un rituel de parade nuptiale dans lequel ils nagent en cercles. Les piranhas en fraye deviennent d'une couleur plus claire, tandis que leur ventre devient plus rouge.
Œufs et fertilisation
Chaque femelle pond jusqu'à 1 000 œufs dans des nids peu profonds au fond du lit d'une rivière ou d'un lac. Le mâle dépose ensuite du sperme sur les œufs pour les fertiliser.
Éclosion
Les piranhas mâles et femelles surveillent les œufs fécondés, qui prennent deux jours ou plus à éclore. Plus l'eau est chaude, plus le temps d'éclosion est rapide.
Piranhas juvénile
Les piranhas nouvellement éclos, appelés alevins, dépendent d'un sac vitellin pour se nourrir pendant les premiers jours de leur vie. En vieillissant, les poissons juvéniles utilisent des plantes aquatiques comme couverture et survivent sur les petits crustacés, les vers et les insectes.
Piranhas adultes
Les piranhas adultes peuvent atteindre une longueur de 6 à 24 pouces, selon les espèces. Ils atteignent cette longueur dans 12 à 14 mois. Une espèce commune, le piranha à ventre rouge, peut peser jusqu'à cinq kilos et vivre jusqu'à cinq ans. Les adultes vont se reproduire vers l'âge d'un an.